Con casi 39 años, Nino es titular indiscutible en la mediapunta del Elche en los últimos meses. Ha sabido 'reciclarse' después de toda una carrera como un magnífico killer del área. Ha marcado 4 goles en 2019, que suman 5 en total esta campaña. Pacheta y sus compañeros se deshacen en elogios cada vez que le preguntan por el capitán. "Sigue incombustible y está en un momento fantástico. Los datos corroboran lo que vemos. Nos ha ajustado el equipo, manda en el campo y mete goles", afirmó el míster en El Molinón-Enrique Castro 'Quini'.
El club ilicitano le ha dado a Nino libertad total de decisión de cara a su futuro. Y no parece casual que realizara las citadas declaraciones días después del cambio de director deportivo. Antes de su destitución, pregunté a Jorge Cordero en la entrevista para Diario Franjiverde si veía al almeriense en condiciones para jugar una campaña más. Respuesta estándar: "Por supuesto. Pero es una decisión que debe tomar él. Nino quiere mucho al Elche, es un líder en el vestuario y está dando un rendimiento tremendo. Afrontaremos y respetaremos lo que diga".
A su sucesor, Nico Rodríguez, le hicieron la misma cuestión en su presentación. Respuesta similar a Cordero: "Hay que escucharle y tomar una decisión en conjunto. Entiendo que es historia viva del club y del fútbol español. Si puedo seguir viéndole en el verde, me consideraré un privilegiado. Más si es en el Elche. Ahora tengo la suerte de poder disfrutarle. Merece toda mi admiración y respeto para seguir caminando juntos".
Aunque la permanencia no está matemáticamente garantizada, la planificación del Elche para la próxima campaña en Segunda ya ha comenzado. La prioridad es la renovación de Pacheta. La lógica, al menos la mía, indica que no se puede iniciar la confección de la plantilla sin saber quién será su líder. Si se cierra la continuidad del entrenador burgalés, tengo el convencimiento de que querrá contar con Nino en el curso 2019/20.
El andaluz no ha hablado claramente si quiere jugar más o colgar las botas. Reitero que con su nivel en la segunda vuelta y sus últimas palabras ante los medios, intuyo que desea seguir. Y vaticino que hará pública su decisión cuando la salvación esté atada. Veo acertado que espere al momento adecuado, cuando se haya alcanzado la tranquilidad total. Y mira que los periodistas le hemos preguntado sobre su futuro en reiteradas ocasiones esta temporada.