ELCHE. El V Encuentro Provincial de Empresa Familiar, organizado por la Asociación de la Empresa Familiar de la Provincia de Alicante (Aefa) en Fira Alacant, ha reunido a empresarios, directivos y representantes institucionales alrededor de algunos de los asuntos que más preocupan a las compañías familiares, pasando por el relevo generacional (en especial), el crecimiento, la competitividad y la capacidad para adaptarse a un entorno económico cambiante.

La jornada ha llegado después de la celebración de la XXXI Asamblea General de la asociación, en la que su presidenta, Maite Antón, ha defendido la necesidad de una Ley de la Empresa Familiar de ámbito autonómico que reconozca las particularidades de este modelo empresarial y facilite su continuidad generacional. Antón también ha recordado que Aefa ya supera las 200 empresas asociadas y ha situado a las personas como uno de los principales desafíos para las compañías familiares, tanto en la gestión del talento como en la preparación de quienes deben asumir responsabilidades en los órganos de gobierno.

Uno de los momentos clave del encuentro ha llegado con el diálogo entre la presidenta de Aefa y Eloi Planes, presidente ejecutivo de Fluidra y presidente del Instituto de la Empresa Familiar (IEF). Durante cerca de una hora, la conversación ha recorrido la historia de la multinacional, la convivencia entre cuatro familias accionistas, la profesionalización de la gestión y la preparación de las nuevas generaciones para asumir el relevo. Planes ha explicado que Fluidra nace en 1969 de la mano de cuatro socios y que desde sus orígenes incorpora una vocación internacional. "El límite es el mundo", ha resumido al recordar que la compañía siempre ha aspirado a convertirse en un referente global en el sector de la piscina.

Ese crecimiento, según ha relatado, se ha apoyado en una idea que ha permanecido constante durante décadas, como mantener el foco en el negocio y en el proyecto empresarial. En una empresa participada por varias ramas familiares, considera que esa filosofía ha resultado decisiva. "Las familias tienen que estar al servicio de la empresa y no al contrario", ha afirmado.

La conversación ha permitido conocer algunos de los momentos que han marcado la evolución de Fluidra. Así, Planes ha identificado tres hitos. El primero llega en 2002 con la incorporación de socios externos para profesionalizar la organización. El segundo se produce con la salida a bolsa en 2007, una operación que permite diversificar parte del patrimonio familiar y, al mismo tiempo, conservar el control de la compañía cotizada. El tercero corresponde a la integración con Zodiac en 2017, una operación vinculada al objetivo de reforzar la presencia en Estados Unidos y avanzar hacia el liderazgo mundial del sector.

A preguntas de Maite Antón, el presidente de Fluidra también ha abordado la gestión de los momentos difíciles. Ha recordado que tras la salida a bolsa la compañía tiene que afrontar años complejos, pero considera que precisamente esas etapas sirven para fortalecer a las organizaciones. En su opinión, las dificultades obligan a corregir errores y a reforzar equipos. Otro de los bloques de la conversación se ha centrado en el gobierno corporativo, una cuestión recurrente en el ámbito de la empresa familiar. Planes ha explicado que durante los primeros años existían pocos documentos escritos entre las familias accionistas, aunque sí una base de entendimiento que permitía tomar decisiones de manera consensuada.

Con el paso del tiempo, la estructura se ha formalizado mediante acuerdos y órganos específicos. Sin embargo, ha insistido en que los documentos, por sí solos, no garantizan el funcionamiento del proyecto. A su juicio, lo esencial sigue siendo la confianza entre las personas y la voluntad compartida de anteponer el interés de la empresa.

En ese sentido, ha defendido la importancia de anticiparse a los problemas. Las reglas de funcionamiento, los espacios de diálogo y los mecanismos de relación entre las familias, ha explicado, conviene definirlos antes de que aparezcan situaciones de tensión.

La sucesión generacional ha ocupado otro de los momentos destacados del diálogo. Planes ha reconocido el valor de los fundadores y ha descrito la primera generación como un elemento difícilmente repetible. Son quienes crean el proyecto desde cero y quienes asumen el riesgo inicial.

Sin embargo, también ha reivindicado el papel de quienes toman posteriormente el relevo. Según ha explicado, continuar una empresa familiar y trasladarla a la siguiente generación exige asumir una responsabilidad considerable. Mantener el legado requiere preservar parte de los valores originales, pero también incorporar cambios para adaptarse a nuevas circunstancias.

Al recordar su propia experiencia, ha hablado de la relación con su padre y del papel que desempeñan algunas figuras externas durante los procesos de transición. En el caso de Fluidra, ha citado a Antonio Gallardo como mentor y al Banco Sabadell como agente neutral que ayuda a facilitar el relevo. Tiempo, generosidad y valentía son, a su juicio, tres elementos imprescindibles para afrontar con éxito estos procesos.

La conversación también se ha dirigido hacia las nuevas generaciones. Planes ha considerado que crecer vinculado a una empresa familiar ofrece una experiencia singular porque permite desarrollar un compromiso directo con el proyecto. Aun así, ha reconocido que la implicación exige sacrificios y que los fundadores también deben saber retirarse cuando llega el momento.

En la recta final del diálogo, el presidente de Fluidra ha abordado dos cuestiones vinculadas al futuro. La primera, la gestión del agua. Ha señalado que España tiene la oportunidad de convertirse en un referente en esta materia y ha defendido la necesidad de mantener estrategias estables a largo plazo. En ese contexto, ha explicado que la evolución tecnológica permite que las piscinas reduzcan consumos y mejoren su eficiencia.

También ha habido espacio para el Instituto de la Empresa Familiar. Como presidente de la organización, ha recordado que más del 90% de las empresas españolas son familiares y ha defendido la necesidad de participar en los debates económicos y regulatorios que afectan a la competitividad empresarial. También ha planteado que las asociaciones empresariales deben servir para compartir experiencias y ayudar a resolver situaciones complejas en momentos decisivos para las compañías.

Asamblea y reivindicaciones de Aefa

La jornada había comenzado previamente con la Asamblea General de la asociación. Durante su intervención, Maite Antón ha insistido en la necesidad de reforzar el reconocimiento institucional de la empresa familiar y ha reclamado una ley específica para este colectivo. La presidenta de Aefa ha defendido una regulación que aporte seguridad jurídica y facilite la continuidad de los negocios en los procesos de sucesión.

"Nuestro objetivo es la creación de una ley específica familiar para tratar la idiosincrasia en todos sus términos, y hacerlo de manera tan detallada que la ley no tenga posibilidades de interpretación", evitando así el modelo de normas inaplicables por su complejidad técnica y su falta de concreción, ha indicado en su primera intervención ante los más de 100 asociados participantes en la Asamblea General de Aefa.

En su discurso, ha recordado además el peso de este modelo empresarial en la provincia. Según ha señalado, el 94% del tejido empresarial es familiar y estas compañías desempeñan un papel relevante en la generación de riqueza, empleo y arraigo territorial.

El diputado provincial Carlos Pastor también ha intervenido en la apertura del encuentro. Ha afirmado que la historia económica de la provincia está ligada a la empresa familiar y ha vinculado su desarrollo al trabajo de generaciones de emprendedores en sectores como el calzado, el turismo, la agricultura, el mármol, el juguete o la industria tecnológica.

Vicky Foods: tres generaciones alrededor del mismo proyecto

La segunda conversación de la jornada ha reunido a Rafael Juan, consejero delegado de Vicky Foods; Carlos Juan, general manager de Vicky Foods; y Ángeles Serna, presidenta de TM Grupo Inmobiliario y vicepresidenta de Aefa.

La charla ha girado alrededor de la sucesión familiar y de la convivencia entre distintas generaciones. Rafael Juan ha recordado la figura de Victoria Fernández, fundadora de la empresa, y ha destacado la huella que deja en la organización a través de valores relacionados con la mejora continua, la innovación y el vínculo con el territorio.

Carlos Juan ha relatado cómo la familia vive desde la infancia la realidad de la empresa. Ha explicado que el contacto con las fábricas, los empleados y la actividad diaria forma parte de su formación desde edades tempranas.

Uno de los episodios más comentados ha sido el cambio de identidad corporativa de Dulcesol a Vicky Foods. Carlos Juan ha reconocido que la decisión genera reticencias dentro de la familia, incluido el entorno de la fundadora, pero finalmente sale adelante dentro de la estrategia de diversificación de la compañía.

Respecto al relevo generacional, Rafael Juan ha explicado que la primera transición no responde a una planificación formal y que, con el paso de los años, la creación de órganos de gobierno y del consejo de administración facilita la delegación de responsabilidades y el desarrollo de equipos.

Tanto padre como hijo han coincidido en señalar la importancia de resolver los conflictos con rapidez y de recurrir a apoyos externos cuando resulta necesario separar la emoción de la toma de decisiones. También han defendido que los protocolos familiares son útiles, aunque consideran que el entendimiento entre las personas sigue siendo el elemento principal para garantizar la continuidad del proyecto.

Santander llama a ganar tamaño y productividad

El encuentro ha concluido con el diálogo entre Ignacio Juliá, consejero delegado de Banco Santander España, y José María Moreno, CEO de Grupo El Castillo y vocal de la junta directiva de Aefa.

Juliá ha descrito el momento económico con una combinación de optimismo y prudencia. Ha reconocido la existencia de incertidumbre geopolítica, aunque también ha indicado que empresas, familias y entidades financieras afrontan la situación con niveles de endeudamiento inferiores a los de crisis anteriores. El directivo ha señalado que la economía española mantiene un crecimiento superior al de buena parte de Europa y ha situado entre los retos pendientes el aumento de la productividad, la inversión y la búsqueda de soluciones para el acceso a la vivienda.

Durante la conversación ha aparecido también el debate sobre el tamaño empresarial. Juliá ha considerado que la dimensión de muchas compañías españolas condiciona su competitividad y ha animado a colaborar más para generar proyectos de mayor escala. En relación con la empresa familiar, ha defendido que su visión de largo plazo constituye una ventaja en momentos de incertidumbre. Frente a organizaciones sometidas a una presión constante de resultados a corto plazo, considera que las compañías familiares cuentan con una capacidad mayor para preservar el legado y planificar el crecimiento.

La digitalización y la inteligencia artificial han cerrado el diálogo. Juliá ha explicado que Banco Santander trabaja en la simplificación de procesos y en la adaptación de su organización a un entorno cada vez más digital. También ha apuntado que la inteligencia artificial tendrá un impacto creciente en la actividad empresarial y que las organizaciones deben prepararse para aprovechar sus posibilidades.